某些蛇类，如响尾蛇和蝮蛇具颊窝(面窝，图15一19)，位于头部两侧外鼻孔和眼之间的一个三角形凹陷，对红外辐射可以直接产生反应，故称为红外感受器。这种感受器对温度极为敏感，其周围的温度只要有千分之几摄氏度的变化就能感受并立即产生反应。响尾蛇就是通过这种感受器来确定它所捕食温血动物的方向和位置的。一条蒙住眼的响尾蛇可以准确无误地咬住一只正在移动的(温度比环境温度高的)老鼠。即使用布包起来的(遮光、发热的)电灯泡，在移动过程中，这种蛇同样也能准确地袭击这个灯泡。由此可见，响尾蛇的这种捕食或袭击行为并不仅仅是由嗅觉引起的反应。颊窝是蝮亚科蛇类所特有的结构。实践证明，凡是具有颊窝的蛇，一般都捕食温血动物。
图1 5—1 9 响尾蛇的面窝示意图
颊窝具有外腔和内腔，受三叉神经支配。颊窝的表面覆盖着一层透明的膜，故有人推测，可能是温度升高使膜后腔内气体膨胀，而使膜发生变形，再刺激某种感受器。但是，发现即使在膜上作一切口使内腔开放，反应也并不丧失，说明压力并不是引起反应的原因。另外，也有人设想，颊窝可能像视网膜上的感光色素那样，有吸收红外辐射的化合物存在，可是由哺乳动物所发出的红外辐射的高峰仅在10 000 mm左右，不大可能引起光化学变化。还有人用激光产生纯粹红外辐射的实验证明，颊窝纯粹是蛇用来感受温度的。
电生理实验证明，当用红外辐射刺激颊窝时，可以在视顶盖上记录到电位，可见此中枢不仅能处理视觉信息，而且也能处理红外信息，也是红外感受器的神经中枢。还发现视顶盖的许多神经元对刺激对侧颊窝起反应，这也与视神经交叉相似。这种交叉对于立体视觉是不可缺少的。因此，推测颊窝也可能具有立体感觉，这样才能精确地测知其猎物的准确位置。
