据目前了解，蛇伤引起休克的蛇种，有眼镜蛇科的眼镜 蛇，蝰科的尖吻蝮，蝮蛇，蝰蛇和竹叶青等五种。严重蛇毒中毒 引起的休克，常发生于蛇伤24时内，尤其在儿童、年老体弱者 较多；严重中毒晚期亦可见。目前对蛇伤时发生休克的机理 尚不完全明了，一般认为是多方面的（有时是单一的）因素所致，且各种因素可互为因果，其主要因素是蛇毒对血液、循环 系统的影响。总括起来可能与以下几个方面有关：
1. 血管活性物质的大量释放蛇毒能引起体内某些具 有生理活性物质的大量释放。到目前为止，了解最多的有三 种，即：由卵憐脂酶使机体细胞释放组织胺及5-羟色胺，以及 由蛋白水解酶作用于血浆《2-球蛋白释放出缓动素；它们使 毛细血管扩张，通透性增加，引起局部肢体高度肿胀，使大部 分血液分布到末梢血管床，导致血容量相对不足，引起血压 下降。如见于蝮蛇咬伤时。
2. 血容量改变血循毒还可使毛细血管壁损害，凝血障 碍，引起周部及全身反复出血，失血过多时，可导致有效循环 血容量骤减，加重血液循环机能障碍，引起血压下降。如见于 蝰蛇、尖吻蝮咬伤时。
3. 神经体液因素蛇咬伤时，由于蛇毒对机体的强烈刺 激，伤口剧痛，病人精神紧张，可以引起一系列异常反应，血管 运动中枢迅速由兴奋而后转入抑制，结果使血管紧张性降低， 血管容积增大，导致相对血容量不足，引起血压下降。如偶见 于竹叶青咬伤时。
4.心功能衰竭心脏毒对心肌直接作用，造成心肌损 害，使心肌收缩力减弱，心输出量减少，出现心律不整，心率变 慢，血压持续下降。多见于眼镜蛇咬伤时。
5.急性呼吸衰竭由于蛇毒对神经肌接头的阻断作用， 直接引起呼吸肌麻痹，病程早期就可以出现呼吸困难，严重影 响气体交换，组织缺氧和血中二氧化碳潴留，发生呼吸性酸中 毒；以及继发颅内压增高等。随着呼吸困难明显加重，病情进 一步恶化，循环机能失去代偿，血压下降，成为中毒晚期所致
休克的间接因素。