蝮亚科的蛇多半在夜晚出来觅食，正如前面“蛇的感觉” 一节中所提到的，它们有颊窝这种特殊的热测位器作为觅食 的“工具”。
(2) 摄食方法蛇没有四肢的帮助，怎样把食物捉住吞下 呢？
许多无毒蛇在咬住食物对象后，或者直接将动物吞吃下 去，或者先用自己细长身体的前半部把食物缠上几圈，使其窒 息而死，再慢慢吞吃。蟒蛇吞吃较大的动物也采取这种方式， 不仅能将动物致死，还可以将其挤压变得细长，便于吞下。
大约在一千多万年以前，出现了一些具有特殊捕食“装 置”的蛇类。它们的一部分唾液腺变成毒腺，分泌对动物有强 烈毒性的毒液；它们上颌骨上的少数牙齿较长，其上有沟（沟 牙）或管(管牙），在咬食时可以把毒液注入被咬对象的体内。 具有毒腺和毒牙的蛇，叫做毒蛇。后沟牙类的毒蛇，毒牙长在
上颌骨的后端，咬住食物后，经过反复嚼咬，毒液便沿着沟牙 注入动物体内。前沟牙类毒蛇，咬到食物对象时，毒液立即沿 沟牙注入动物体内。这两类毒蛇的毒液，主要成分都是引起 神经麻痹的神经毒，动物中毒麻痹后，毒蛇便可顺利地将其吞 吃。还有一类具管牙的毒蛇，上颌骨极短，上面只长着较长的 管牙，管牙随着上颌骨的活动可以在口腔内平卧或竖立。管 牙类的毒液主要成分是破坏血细胞、血管壁或损害心肌的血 循毒，注入动物体后，动物很快就会因出血、溶血或血液凝结、 循环衰竭而死亡。管牙类或前沟牙类毒蛇摄食时，采取突然 袭击的方式，咬动物一口，注入毒液，然后，或者将动物衔住稍 等片刻，或者张口把动物扔下，过几分钟，动物中毒死去，毒蛇 才重新将它咬住，从容不迫地吞吃。
毒液中除了引起动物的神经系统或血液循环系统中毒的 成分以外，还有很多很复杂的成分(参看本书第四章）。其中最 重要的楚一狴有消化作用的酶。当蛇毒注入动物体后，这些 酶就开始分解动物组织。冇人用南美洲的一种毐蛇作过一个 实验，让莓蛇吞吃0己注入毒液咬死的鼠，只需4〜5天就完 成消化.,如果以事先杀死的鼠喂它吃，要12〜14天才能消化 完毕，可以看出蛇毒在消化过程中起蔚®要的作用。其次，某 种蛇的蛇毐对于它嗜吃的动物毒性较强，譬如眼镜蛇的蛇毒 对于鸟或鼠类苺性较强，海蛇的蛇辩则对于鱼的毐性较强。所 以，毐牙和毐腺，是在进化过程中，适应于更右效地捕杀活动 物而发展起来的。人被瑋蛇咬伤注入毒液后，也会中毒，因为 蛇#对人也是有毒害的物质。
4.吞吃食物过程除较低等的穴居蛇类外，一般的蛇， 其与摄食有关的各骨的联结都较灵活，尤其是下颌通过方骨 间接连在颅骨上，因此，口可以张开到130度(人的口只能张 开30度）；加以下额的两半在颏部以韧带相连，还能左右展 开。当蛇咬住食物后，长有牙齿的成对的上颌骨、聘骨、翼骨和 下颌骨，都可以左右交替地将食物向后拉动;与此同时，蛇的 上、下颌还向前包住食物，自然不难吞下比自己头大几倍的食 物了（图1-3〜5)。食物一旦被蛇吞入食道，由于体壁可以高 度扩张，加上体壁肌肉的依次收缩，食物很快就被送入胄内。