引起急性循环衰竭的病因，是多种因素造成，并可互为因果， 但有时一种因素便可引起。蛇伤致急性循环衰竭其主要因素是蛇 毒对血液、循环系统的影响，可能与下列几个方面有关：
一、 血管活性物质释放
卵磷酯酶使肌体细胞释放组织胺及5-羟色胺，蛋白水解酶作 用于血浆α2-球蛋白释放出缓动素，使毛细血管扩张，通透性增 加，引起局部肢体高度肿胀，使大部分血液分布到末梢血管床, 导致血容量不足，血压下降。
二、 血容量改变
血循毒还可使毛细血管壁损害，凝血障碍，引起局部及全身 反复出血，当失血过多时，可导致有效循环血容量骤减，引起血 压下降，循环障碍。被血循毒毒蛇咬伤的病人，由于破坏机体凝 血机制导致凝血因子及血小板大量消耗，造成广泛性出血。这类 病人可发生多器官的内出血和外出血，可有呕血、黑便、阴道流 血、创伤出血、呕吐、腹泻等失血、失液的病史。严重者先咯血、 衄血，继而大小便带血，七孔流血（内部出血），周身发黄或青 紫，四肢厥冷，血压下降，神志模糊，后期可有抽搐。这类病人 可考虑是低血容量性循环衰竭。
三、 神经体液因素
由于蛇毒的作用，伤口剧痛及M神紧张，致血管运动中枢迅 速由兴奋转为抑制，使血管紧张性下降，，)丨起血压下降。多数是发生在被蛇突然咬伤，平素身体虚弱，或对蛇过度恐惧，或由于 毒蛇咬伤后剧烈疼痛使蛇伤后虚脱出现比较突然，意识消失或模 糊，脸色苍白、出汗、四肢及皮肤发冷，心搏快弱、呼吸浅表， 没有瘫痪，如抢救及时，恢复较快，如因抢救不及时造成死亡的， 多死于循环衰竭。
四、 心功能衰竭
蛇毒中的心脏毒对心肌直接作用，造成心肌损害，使心肌收 缩力减弱，心输出量减少，或心律不整，血压持续下降。常见于 眼镜蛇和蝮蛇咬伤的病例，也见于血循毒类其他毒蛇咬伤的病人 由于蛇毒中的心脏毒素造成心肌出血性坏死、变性及断裂，使心 脏出现广泛性出血、浊肿、灶性坏死和细胞浸润。从而使心脏射 血或充盈障碍引起心排血量减少而致循环衰竭。眼镜蛇咬伤中毒 病人在呼吸抑制时，循环系统出现中毒症状，表现为血压先上升 后逐渐下降，心跳慢而弱，心律不整，传导阻滞等。如对混合毒 毒蛇咬伤病人在呼吸麻痹时只注意人工呼吸，未同时注意循环衰 竭的预防和处理，则病人最后仍死于心力衰竭。临床上也见到， 被银环蛇咬伤的病人，出现了呼吸停止，用人工呼吸器维持，后 来恢复了自主呼吸，但由于病人长期使用呼吸器，或使用不当， 增加了心脏负担，因长期受累而出现心力衰竭，血压不稳，最后 仍然死于循环衰竭。因此，对严重蛇伤病人的处理，维持呼吸功 能应防止心源性循环衰竭引致的循环衰竭都是不可缺少的重要环 节。.
五、 急性呼吸衰竭
因呼吸肌麻痹，严重影响气体交换，致组织缺氧和血中二氧 化碳游留，发生呼吸性酸中毒，进而加重了循环障碍。
六、 其他因素
毒蛇咬伤后病人如不注意抗感染治疗，可发生严重感染，如 败血症。病人可因细菌以及细菌内、外毒素引起循环衰竭。蛇毒 对人体来说，是一种异性蛋白，临床上因毒蛇咬伤出现过敏性循 环衰竭，仍是有可能的；由于某些生物制品如抗蛇毒血清过敏也 使血管壁通透性增加，循环血量减少而致过敏性循环衰竭。过敏 性循环衰竭由于发病急骤，往往被毒蛇咬后迅速出现，严重者往 往来不及抢救，病人已死于急性呼吸、循环衰竭，医生赶到时， 早已呼吸、心跳停止，失去抢救时机。其稍轻者，经抢救后或可 幸免。此类病人，可能有过敏病史。