毒蛇的种类很多，各种毒蛇的形态不同；但有的毒蛇在外 形上彼此相似，或与某些无毒蛇容易混淆。因此，准确地鉴别 蛇种，掌握其分类隶属、生态3性和分布地区，对及时进行有 效防治具有一定的意义。
蛇种的描述，主要依据鳞被特征及色斑等从外形上易于 识别者，以便于掌握。文中如写背鳞1.7-17-15行，指背鳞在 颈部及躯干中段都是17行、在肛前为15行；如只写背鳞17 行则指躯干中段背鳞行数;又如写背面有横纹13 +3个，系分 别指横纹在躯干背面有13个、尾背有3个，余类推。关于蛇类 鳞被的详细情况，可参看本书附录“一、中国毒蛇检索”中“蛇 类鳞被介绍”一段。
关于毒蛇在国内的地理分布，因为海南岛的蛇种分布有 其特殊性，故于广东省之外将其单独列为一项。