蛇毒抗原刺激机体的免疫活性细胞，能使机体产生特异性蛇毒抗体。这种特异性抗体 能同相应蛇毒抗原在体内结合，产生中和毒性的中和反应，在体外结合也可出现各种可见 的反应。因为抗体存在于血清等体液中，在进行抗原抗体反应时，一般采取血清进行试验， 所以抗原抗体反应常称为血清学反应。在蛇毒抗原与抗体的体外反应中，可以用已知的蛇 毒抗体来检测未知的蛇毒进行蛇伤的早期诊断;也可以用已知的蛇毒抗原来检测未知的 蛇毒抗体，进行蛇伤的流行病学调查以及蛇伤的追溯诊断等。蛇毒的抗原抗体反应既可以 进行定性试验，也可以进行定量测定。
(―)高度的特异性
眼镜蛇的神经毒素只能同眼镜蛇的神经毒素抗体结合，而不能同五步蛇的出血毒素 抗体结合。当具有共同抗原存在时，则出现交叉反应，如五步蛇的粗毒不仅能同五步蛇毒 素抗体发生结合，也能同蝮蛇毒或竹叶青蛇毒抗体结合。同样，蝮蛇全毒或竹叶青全毒也 能与五步蛇全毒抗体结合。为了避免交叉反应，提高反应的特异性，通常采用单价的蛇毒 抗血清或种特异的抗体做试验，特异性较高。用单克隆抗体血清做试验，特异性较高。
(二） 敏感性
蛇毒抗原抗体反应的敏感性很高，用特异蛇毒抗体可以测出纳克(lng = lXl(T9g)甚 至皮克(lpg = lXl(T12g)量级的蛇毒抗原。其中以中心放射免疫测定和酶标记法敏感度 较高，间接血凝和间接胶乳凝集反应次之，直接凝集反应和各种沉淀反应较不敏感。
(三） 蛇毒抗原与抗体是分子表面的结合
两者的结合相当稳定，但有可逆性。改变条件可以使两者分离，分离后的蛇毒或蛇毒 抗体性质仍不变。例如五步蛇毒同五步蛇抗毒血清结合后，毒性被中和，但经稀释或改变 pH、离子浓度等可使两者解离，五步蛇毒又重显毒性。
(四） 按一定分子比例结合
只有在分子比例适合时才出现可见反应。若二者比例不合适，例如蛇毒抗原或蛇毒抗 体过剩时，都不能形成大块复合物，因而不能出现可见反应。一般认为蛇毒抗原是多价，即 蛇毒抗原分子表面有多个决定簇(决定基），可结合多个抗体分子，而蛇毒抗体(完全抗体） 是双价(不完全抗体为单价），即完全抗体可与2个抗原决定簇相结合。因此，蛇毒抗原与 其抗体结合时有不同数量的关系。
当抗原与抗体的比例合适时，可组成高分子复合物，出现明显的可见反应，若二者比 例不合适，即抗体或抗原过剩时，不能出现可见反应。
(五） 蛇毒抗原和蛇毒抗体反应的过程
反应过程可分为2个阶段：
第一阶段:为蛇毒抗原与相应抗体特异性结合阶段，由抗原决定簇与抗体分子F»b段 的相互吸引而特异性结合。 第一阶段反应快，几秒钟至几分钟即可完成，在进行过程中发 生能量变化，但无可见反应。
第二阶段:为蛇毒抗原与抗体反应的可见阶段，此阶段在抗原和抗体特异结合的基础 上,根据环境中伴随条件的不同，可分别出现间接凝集反应和沉淀反应等。第二阶段的反 应进行较慢，需几分钟甚至几小时或更长。但若参加反应的蛇毒抗体为不完全抗体时，则 不出现可见反应;若参加反应的蛇毒抗原与抗体的比例不合适时，也不出现可见反应。这 一阶段受电解质、温度和酸碱度等因素的影响。
