除小部分蛇，如生活于海中的海蛇和栖于淡水中的水蛇在水中生活外，大多数蛇均为陆生。陆生的蛇一般栖于洞内、草地或树上。
冬季蛇类在洞内冬眠，其冬眠可因环境温度的提高而暂时被打乱，如有时中午太阳晒到洞口蛇会出洞取暖。蛇活动的活跃程度，自春至秋仍受着气温的制约。气温过冷的初春和晚秋，气温过热的盛夏，蛇的活动少，出外活动的时间也会提早或延迟。它们到洞外活动最为活跃的时期，是在晚春、初夏、初秋至仲秋。蛇类的栖息地，随着气温升降也可有所变换。例如进人盛夏气温过高时，它们会离开冬眠场所，疏散到凉爽而近水的地带去。
随蛇种的不同，它们出洞活动的时间亦有不同。通常，眼镜蛇、眼镜王蛇、乌梢蛇、灰鼠蛇等主要活动于白天，金环蛇、银环蛇、烙铁头蛇、赤链蛇等主要活动于晚上。可是，当气温过高或过低时，它们的活动时间就会相应延迟或提早。例如平时在晚上出洞的银环蛇，气温较冷
时会在白天出洞。
气候因素如风和雨，对蛇的活动有影响。当风力为3～4级时，大多数蛇很少出洞。台风到来的前夕，往往有很多蛇爬出洞外活动，捕蛇者总可在这时满载而归。这时蛇之所以大量出洞，是因洞中特别闷热，无法耐受而被逼出洞的。
较多的蛇如眼镜蛇等，喜欢晴天时出外活动，一旦遇雨就会掉头逃回洞去。可是有一些蛇，例如五步蛇、竹叶青之类，却喜欢在阴雨天活动。
具体地对于某条蛇来说，并非每天外出。因为它们出洞活动有其一定目的，如觅偶、喝水、沐浴、蜕皮等，但主要是为了觅食。一旦它们饱餐之后，消化食物需费时5～7d，这时它们就静卧洞中了。
